Os preços do petróleo caíram pelo segundo dia na quinta-feira, já que o aumento dos casos de coronavírus aumentou globalmente as preocupações com a demanda, embora uma queda nos estoques de petróleo dos EUA pela quinta semana consecutiva tenha limitado as perdas.

Os futuros do petróleo bruto Brent caíram 5 centavos, ou 0,1%, para $ 56,01 o barril em 0124 GMT, enquanto o US West Texas Intermediate (WTI) caiu 1 centavo, para $ 52,90 o barril.

“A forte alta do mercado de petróleo provavelmente entrou em um hiato, já que o dólar mais forte e o suprimento onipresente de gasolina compensaram os estoques de petróleo bruto dos EUA em evaporação”, disse Stephen Innes, estrategista-chefe de mercado global da Axi.

Os estoques de petróleo bruto dos EUA caíram na semana passada mais do que o esperado, enquanto os estoques de gasolina e destilados aumentaram à medida que os refinadores aumentaram a produção para seu nível mais alto desde agosto, disse a Administração de Informação de Energia na quarta-feira.

A China, o segundo maior consumidor de petróleo do mundo, relatou seu maior salto diário em novos casos de COVID-19 em mais de 10 meses, conforme as infecções na província de Heilongjiang quase triplicaram, ressaltando a crescente ameaça antes de um grande feriado nacional.

Governos em toda a Europa anunciaram bloqueios mais rígidos e longos contra o coronavírus na quarta-feira devido a uma variante de COVID de rápida disseminação detectada pela primeira vez na Grã-Bretanha e como as vacinações não devem ajudar muito nos próximos dois a três meses.

Os produtores de petróleo enfrentam um desafio sem precedentes para equilibrar a oferta e a demanda, já que fatores como o ritmo e a resposta às vacinas COVID-19 obscurecem as perspectivas, disse um funcionário da Agência Internacional de Energia (IEA).

Ainda assim, um grande pacote de ajuda do COVID-19, que o presidente eleito dos EUA, Joe Biden, deve revelar na quinta-feira, manteve as perdas sob controle.

A maior exportadora de petróleo, Arábia Saudita, cortou em até um quarto o fornecimento de petróleo para alguns compradores asiáticos em fevereiro, disseram fontes à Reuters, o que sustentou os preços.